NEW YORK — وداعًا، يوليو. سأشتاق إليك. لن تكون كما أنت في العام القادم.
يعتبر محبو كرة السلة المتفانون شهر يوليو ذروة كرة السلة للمرحلة الثانوية. يوليو هو الوقت الذي يؤدي فيه طلاب المدارس الثانوية سحرًا من المستوى التالي في "حلبة الأحذية"، وهي سلسلة من البطولات التي ترعاها Nike و Adidas و Under Armour. يوليو هو الوقت الذي تكتظ فيه مدربو الجامعات لإعادة تخزين قوائمهم. إنه الوقت الذي يمكن فيه لـ طفل غير معروف أن يشق طريقه إلى الملعب ويخرج بمنحة دراسية للقسم الأول. عندما تحققت أحلام "D-Free".
لكن لجنة NCAA، التي تشكلت لوقف المدفوعات غير القانونية للاعبي الجامعات، تلقي باللوم على حلبة الأحذية في المساهمة في الفساد. تقول اللجنة إن "كرة السلة غير المدرسية"، والمعروفة أيضًا باسم AAU Hoops، لديها الكثير من المدربين المحتالين وبائعي الأحذية المشبوهين الذين يمررون الأموال تحت الطاولة. توصي لجنة NCAA بمنع مدربي الجامعات من الحلبة وتقييد التوظيف في يوليو ببضعة معسكرات حصرية بالدعوة تسيطر عليها - انتظروا قليلاً - NCAA.
ذهبت مؤخرًا إلى مدينة نيويورك لأرى ما ستفتقده اللعبة قريبًا.
حضرت عائلات من جميع أنحاء البلاد نهائي New York Adidas Gauntlet في الفترة من 12 إلى 15 يوليو، على أمل أن يثير اللاعب الشاب الذي جاءوا لدعمه إعجاب أحد عشرات المدربين الجامعيين الحاضرين.
ميرون منغيستاب لـ The Undefeated
أقيم نهائي Adidas Gauntlet في مجمع مانهاتن اللامع المكون من أربعة ملاعب يسمى Basketball City. قدم الدخول إلى المكان جرعة من الطاقة المكثفة التي لا تشعر بها إلا في فعاليات AAU. إنه اختلاف كامل في الأجواء حتى عن مباراة البطولة خلال الموسم الدراسي، عندما تمتلئ الصالة الرياضية بالأصدقاء والعائلة والفخر المدرسي - ومعظم أولئك الموجودين في الملعب لن يلعبوا أبدًا في الكلية.
هنا في Gauntlet، يتجول لاعبو الكرة مثل قطعان الزرافات، ويتمددون على الأرض بين المباريات مع وضع سماعات الرأس على آذانهم، وينطلقون صعودًا وهبوطًا في الملعب بأسلوب AAU المحموم المعتاد. الهدافون متوفرون بكثرة. الضربات الساحقة رخيصة. يبدو أن متوسط ارتفاع كل شخص في المبنى، بما في ذلك الأمهات، يبلغ حوالي 6 أقدام و 5 بوصات. بالمقارنة مع مباراة مدرسية، يبدو هذا وكأنه Rucker Park.
تيرين لورانس من أتلانتا سلتكس ودومينيك هاريس من دريم فيجن (كاليفورنيا) يهاجمان الحافة خلال مباراتهما في 14 يوليو. فازت دريم فيجن على أتلانتا سلتكس بنتيجة 67-47.
ميرون منغيستاب لـ The Undefeated
حضرت عائلات من جميع أنحاء البلاد بطولة New York Adidas Gauntlet في الفترة من 12 إلى 15 يوليو، على أمل أن يثير اللاعب الشاب الذي جاءوا لدعمه إعجاب أحد عشرات المدربين الجامعيين الحاضرين. يتأوه الآباء ويصرخون ويبتهجون وييأسون. يقترب الكثيرون من نهاية رحلة استمرت سنوات طويلة، وتكلف مبالغ مؤلمة من الوقت والمال، على أمل أن تؤتي ثمارها بمنحة دراسية. يحاولون ألا يشاهدوا جميع مدربي الجامعات: مايك كرزيزوسكي من ديوك، وجون كاليبري من كنتاكي، وبيل سيلف من كانساس والعديد من الوجوه الشهيرة الأخرى في Basketball City. يلعب الأطفال، في هذه الأثناء، مثل العفاريت. يتطاير الأثير عمليًا بالروح الرياضية والجوع والطموح.
يرتدي العديد من الرياضيين سماعات الرأس لإغراق ضوضاء البطولة الصاخبة التي تستمر أربعة أيام، حيث يشاهدون المباريات قبل وبعد مبارياتهم طوال عطلة نهاية الأسبوع.
ميرون منغيستاب لـ The Undefeated
أعلم أن الناس قالوا منذ فترة طويلة إن الحلبة لديها الكثير من المعزولات وثلاثيات مسروقة، وأسس ضعيفة ولا توجد ممارسة كافية. تقترح لجنة NCAA استبدال الحلبة بأربعة معسكرات إقليمية لمدة أسبوع، مع دعوة 600 لاعب إلى كل موقع. سيحضر أفضل اللاعبين من المعسكرات الإقليمية معسكرًا وطنيًا لمدة أربعة أيام. ستعمل شبكة المعسكرات هذه، التي يديرها مدربو المدارس الثانوية والكليات، على تعليم الأطفال الشكل المناسب والعمل بالقدم وغرسهم في النقاط الدقيقة لهجوم برينستون أو أي شيء آخر.
المعسكرات؟ هيا. ما هو الأجمل: اللعب مع رفاقك كل ربيع وصيف، الحصول على دلاء من مدينة إلى مدينة، مع وجود شعارات الكليات الأسطورية التي تملأ الخطوط الجانبية؟ أم القيام بمجموعة من الشرائح الدفاعية و تدريبات الإغلاق، ثم محاولة الفوز بمنحة دراسية من خلال لعب 5 ضد 5 بهجوم جديد ومجموعة من الرجال الذين التقيت بهم للتو؟
لا، لم تكن الحلبة جميلة. هناك بعض مدربي AAU القذرين هناك. الولاء بين المدربين واللاعبين وأولياء الأمور يتلاشى أسرع من زوج من الجوارب. مذاق التجارة قوي في حلبة الأحذية - الأعمال التجارية الكبيرة على قدم وساق.
لكن الحلبة كانت مثيرة. كانت عبارة عن خطوة إلى الوراء من جيمس هاردن بدلاً من القطع الخلفي. مكان لا يعني فيه سمعتك شيئًا ما لم تتمكن من دعمه تحت مجهر وسائل التواصل الاجتماعي وعمليات البث المباشر الموجودة باستمرار. وحيث كان الناس صريحين بشأن الحصول على أموال مقابل اللعبة.
تنتقد لجنة NCAA الأموال غير الخاضعة للرقابة المتدفقة من شركات الأحذية إلى مدربي AAU. استخدم المدربون المدفوعات السنوية، التي يمكن أن تصل إلى ما بين المنخفضة والمتوسطة من ستة أرقام، لجلب فرق في عدة فئات عمرية إلى ما لا يقل عن خمس بطولات وطنية كل ربيع وصيف. غطت هذه الأموال الرحلات الجوية والحافلات الفاخرة والفنادق والوجبات والمدربين والصالات الرياضية التدريبية وطواقم الفيديو، سمها ما شئت. كانت بعض الصفقات كبيرة بما يكفي لكي يدفع المدربون لأنفسهم رواتب.
نعم، شقت بعض تلك الأموال طريقها إلى جيوب اللاعبين. كما هو الحال دائمًا، سواء كان المصدر هو شركات الأحذية الرياضية أو مدربي المدارس الثانوية أو وكلاء محترفين أو معززين جامعيين. إن القضاء على الحلبة لصالح المعسكرات النخبة التي تديرها NCAA لن يحل هذه المشكلة.